notemineur

L'objet de cet article est de rendre accessible au profane une notion relativement complexe : la tonalité. Je me limiterai, dans ce but, à la musique dite "tonale", c'est-à-dire, en gros, celle qui fut écrite entre le XVI^e et le XIX^e siècle. Bien que la tonalité y fut encore très présente, le XX^e siècle a été témoin d'une floraison de systèmes la mettant à mal (musiques dodécaphoniques, sérielles, concrètes, etc.).  

Les modes

Après les nombreux modes antiques, puis les modes ecclésiastiques du Moyen Âge, la musique va se contenter d'explorer deux modes : le mode "majeur" et le mode "mineur".

Chaque mode est caractérisé par un ensemble d'intervalles qui régissent les notes qui le constituent. Par exemple, le mode majeur bâti sur la note "do" (appelée alors "tonique", on verra pourquoi plus loin) définit les sept notes suivantes : do, ré, mi, fa, sol, la, si, auxquelles on ajoute parfois une huitième, à l'octave de la première, do (Ces notes correspondent aux touches blanches du piano).

Une phrase, un fragment bâtis sur ce mode utiliseront donc cet ensemble de notes (Cet ensemble doit être utilisé suivant certains schémas, mais cela nous entraînerait trop loin d'aborder ce point). Le mode mineur, toujours sur cette note "tonique" do, définit, lui, les notes suivantes : do, ré, mi-bémol (Je rappelle qu'un "bémol" abaisse la note d'un demi-ton, et un "dièse" la hausse d'un demi-ton. On désigne ces signes par le terme générique "d'altération".), fa, sol, la-bémol, si, do (Il existe en réalité deux types de mode mineur : le "mélodique" et "l'harmonique". C'est ce dernier qui est décrit ici. Mais, … voir la note n° 2.)

Dans ces deux exemples, les notes du mode forment un ensemble d'intervalles avec la "tonique" do, qui définit le mode. Les notes mi et la marquent la différence entre les deux modes, le majeur et le mineur, construits sur do : on les appelle "notes modales".

Les tonalités

La succession des notes présentée ci-dessus s'appelle une gamme. Nous avons ainsi décrit les gammes de do majeur et de do mineur.

Reprenons la gamme de do majeur. Nous voulons la chanter, mais ses notes sont trop graves pour notre voix. Au lieu de démarrer sur un do, il nous serait plus confortable de partir sur un mi. Si nous nous contentons d'utiliser les mêmes notes que celles de la figure 1, mais en commençant par mi, nous entendons que cette nouvelle gamme ne présente pas la même allure mélodique que la première

En effet, les intervalles des différentes notes avec la nouvelle "tonique" mi ne correspondent plus au système du mode majeur. Pour retrouver une gamme conforme au mode majeur, il faudra utiliser les notes suivantes : mi, fa-dièse, sol-dièse, la, si, do-dièse, ré-dièse, mi

On dira alors que nous avons obtenu la gamme de mi majeur. Nous avons "transposé" la gamme de do majeur en mi majeur : nous l'avons changée de "tonalité" (d'où le nom de "tonique" donné à la première note de la gamme). Nous obtenons un autre système de référence, homologue au premier, mais dont l'écriture est différente.

Tout cela s'applique aussi pour un morceau en mineur. On passera de do mineur à mi mineur (figure 5) pour les mêmes raisons qui ont fait passer de do majeur à mi majeur. Petit test : quelles sont les notes modales de mi ?

Cet exercice peut, bien entendu, se faire sur tout type de mélodie écrite dans une tonalité donnée.