notemineur

Le cycle des quintes

Au lieu de commencer notre gamme sur do, choisissons cette fois sol comme première note  (comme tonique). Si nous voulons obtenir le système d'intervalles défini par le mode majeur, l'expérience montre qu'il suffira de remplacer fa par fa-dièse. Si nous choisissons ré comme tonique, il faudra de même diéser fa et do pour obtenir une gamme majeure. Ainsi, on peut vérifier qu'il faut un dièse (fa) pour une gamme de sol majeur, deux dièses (fa et do) pour une gamme de ré majeur, trois (fa, do, sol) pour la majeur, quatre (fa, do, sol, ré) donc pour mi majeur  comme nous l'avons déjà vu, cinq (fa, do, sol, ré, la) pour si majeur, etc.

On s'aperçoit donc que, lorsqu'on ajoute un dièse à l'armure de la clé, on obtient une tonalité qui se situe cinq degrés au-dessus de la précédente : de do à sol, do-ré-mi-fa-sol, cinq degrés , de sol à ré, sol-la-si-do-ré, cinq degrés, etc. Cette succession est appelée "cycle des quintes", la quinte étant le nom de l'intervalle comportant cinq degrés.

On peut ainsi, de quinte en quinte, parcourir les tonalités : do, sol, ré, la, mi, si, fa-dièse (Certains lecteurs pourraient me chicaner sur le fa-dièse. Pourquoi pas fa, tout court ? C'est qu'en réalité l'intervalle qui sépare les tonalités est une espèce particulière de quinte qu'on désigne par le nom de "quinte juste". Et une "quinte juste" au-dessus du si donne fa-dièse. Il serait trop long de développer ce point. Ces lecteurs seront contraints de me faire confiance.), do-dièse, ré-dièse, la-dièse, mi-dièse, si-dièse, fa-double dièse, etc.

Comment boucler le cycle des quintes ?

L'énumération précédente peut donner le vertige : elle est infinie. On ne retombe jamais sur ses pieds. Pour s'en sortir, il faut faire appel à une notion nommée "enharmonie". Les musiciens ont remarqué que la note fa-dièse était très peu différente à l'oreille de la note mi (Ces deux notes sont d'ailleurs confondues sur le clavier d'un piano. On dit que l'on est alors dans un système à "tempérament égal".… Mais cela est une autre histoire.). De même, la note si-dièse est très peu différente de la note do. On dit que fa et mi-dièse sont enharmoniques, ainsi que do et si-dièse. On peut substituer l'une à l'autre. C'est ainsi que le cycle peut se boucler. Dans la liste précédente, on remplace par exemple mi-dièse par fa, et le tour est joué : on retrouve do à cinq degrés (une quinte) au-dessus du fa. Voilà pourquoi on peut parler d'un cycle des quintes.

Vous entendrez peut-être dire parfois de deux tonalités qu'elles sont "éloignées" l'une de l'autre. Cela signifie qu'elles sont loin l'une de l'autre dans le cycle des quintes. Ainsi, do et fa-dièse sont deux tonalités éloignées. De même, do et si sont deux tonalités plus éloignées l'une de l'autre que do et sol. Cela n'a rien à voir avec la position de ces notes sur un clavier. Cette notion de "tonalités éloignées" s'emploie souvent lors d'une modulation. On peut se douter qu'il est plus fluide de passer de la tonalité de do à la tonalité de sol (qui n'est séparée de do que par un dièse à la clé), que de moduler de do à fa-dièse qui sont séparées par six dièses à la clé. Cette notion d'éloignement n'est pas que théorique. Avec un peu d'habitude, on y est très sensible à l'écoute.